Merethe Soltvedt – Entrevista
En 2022, Europa disfrutó de la primera gira de Two Steps From Hell, con la participación de Merethe Soltvedt, épica vocalista y cantante principal, más conocida como “la voz de TSFH” por su amplia participación en sus discos y conciertos.
El año pasado, Josep Ferre y Gorka Oteiza asistieron a la gira y la conocieron en persona en París. Recientemente, han tenido la oportunidad de hablar con Merthe sobre su carrera y sus proyectos, y os traen esta interesantísima entrevista en exclusiva para SoundTrackFest, donde nos habla de sus inicios, su implicación con Two Steps From Hell, su carrera como vocalista/guitarrista/artista de sesión de grabación y compositora, sus conciertos en directo con TSFH y su nueva gira en 2023, su EP “Life is a dream” con Moe Espinosa, y muchas más cosas muy interesantes.
¡Esperamos que disfrutéis de esta entrevista tanto como nosotros!
¡Hola Merethe! Muchas gracias por sacar un hueco para hablar con SoundTrackFest. La verdad es que hace tiempo que estuvimos con vosotros en la gira Two Steps From Hell en 2022 en París. ¡Dos conciertos que disfrutamos muchísimo! Y hay varias cosas nuevas de las que hablar desde entonces, así que …. Si estás lista, ¡empezamos!
Hola Josep y Gorka, ¡muchas gracias por recibirme! ¡Fue genial conoceros a los dos en la gira!
En primer lugar, nos gustaría hablar un poco de ti y de tu carrera… ¿Cuál es tu primer recuerdo musical? ¿Hay algún momento que recuerdes haber “sí, esto es lo que me gusta, quiero ser músico”… ¿Hay alguna experiencia vital que te haya marcado para tomar este camino?
Hmmm, mi primer recuerdo musical… Sé que cantaba todo el tiempo de niña, mucho antes incluso de que pudiera hablar, y recuerdo a mi madre tocando la guitarra acústica con mis canciones infantiles favoritas. Incluso tenemos una grabación de cuando tenía 3 años, mamá a la guitarra, yo cantando, mis dos hermanos tocando sus guitarras de juguete, y papá grabando y haciendo de público.
Cuando era un poco mayor, como a los 5 o 6 años, mi padre me daba sus vinilos de 45’ (singles) de Elvis, y yo los ponía una y otra vez y cantaba con él. Así empecé a aprender inglés.
En realidad, no hubo ningún momento «SÍ» concreto. La música y el canto siempre fueron lo más importante en mi vida, y escribí mi primera canción (en inglés) cuando tenía unos 11 años. La canté delante de todo el colegio. Eso fue antes de que me diera miedo escénico… (Este año, cuando estaba en casa visitando a mi familia y amigos, un compañero de clase ¡¡encontró la letra original que escribí para esa canción!! Voy a enmarcarla jaja).
Unos años más tarde empecé a tocar la guitarra acústica con mi hermano mayor. Seguí escribiendo canciones, me compré una guitarra eléctrica y formé un grupo de rock en el que yo era la guitarrista principal. En aquel momento, el miedo escénico sólo me permitía cantar como corista. ¡Tardé años en superarlo!
Desde que tenía ocho o nueve años supe que la música era mi verdadero amor, y el Festival de Eurovisión me marcó mucho, pero no fue hasta que salió Jagged Little Pill de Alanis Morissette cuando me di cuenta de algo. Desde ese momento era el único trabajo que quería.
¿Qué estarías haciendo ahora si no te dedicaras a la música? ¿Te ves como… imaginemos… profesora, ingeniera, pintora, panadera, abogada…?
Mi formación formal es la de maestra de Educación Infantil, pero si tuviera otra vida para dedicarla a algo que no fuera la música, sería trabajar en África en centros de rescate de animales ayudando a crías de elefantes, rinocerontes y otros animales a prepararse para volver a vivir en la naturaleza. Aunque probablemente les cantaría 😉
Two Steps From Hell – TSFH ha sido un punto de inflexión en tu carrera, pero antes de llegar ahí, cuéntanos, ¿cómo fueron los comienzos? Supongo que no fue fácil empezar una carrera musical como la tuya viviendo en Bergen/Noruega, ¿verdad? ¿Cuáles fueron los retos a los que tuviste que enfrentarte?
Antes de que existiera TSFH, yo era cantautora (aún lo soy), escribía y grababa mi propia música, imprimía CDs, hacía vídeos musicales y actuaba en espectáculos, conciertos corporativos y festivales, pero no ganaba mucho dinero con ello. Apenas lo suficiente para salir adelante, y a veces aceptaba trabajos temporales a tiempo parcial para llegar a fin de mes. Tuve un gran apoyo de amigos y familiares, y estoy muy orgullosa de las cosas que creé y llegué a experimentar. Uno de mis retos era (y es) que soy testaruda y quiero hacer las cosas a mi manera. Esto me hizo rechazar oportunidades que podrían haber ayudado a mi carrera a largo plazo, pero sentía que intentaban controlarme a mí y a mi música, así que elegí «el camino difícil». Sigo sin hacer concesiones en lo que respecta a mi música, así que supongo que sigo haciendo las cosas por las malas.
¿Cómo entraste en el mundo de Two Steps From Hell? ¿Qué recuerdos tienes de los comienzos juntos?
Thomas J. Bergersen y yo nos conocimos a través de amigos comunes y productores musicales con los que ambos trabajábamos en proyectos separados. Ellos le preguntaron si alguna vez había pensado en añadir una voz femenina a su propia música, él les preguntó si tenían a alguien en mente, y así fue como conectamos. Esto fue en 2005, antes de que existiera TSFH, y antes del Internet de alta velocidad, así que los CD se enviaban por correo postal, y las conversaciones se mantenían por teléfono (¡línea fija!), ya que vivíamos en ciudades diferentes. Fue una extraña introducción al mundo de la música orquestal épica, pero me resultó extrañamente natural y desde entonces ha marcado profundamente mi expresión musical. También es divertido saber que canto en los primeros lanzamientos de Two Steps From Hell Industry. En realidad, he perdido la cuenta de en cuántas canciones y álbumes estoy.
En 2013 se celebra el primer concierto de Two Steps From Hell en Los Ángeles ¿Cómo fue la experiencia? ¿Cómo te preparas para esa “primera” incursión en el directo con la música de TSFH? Tiene que ser muy diferente a trabajar en el estudio…
El concierto en el Walt Disney Concert Hall de Los Ángeles y los momentos previos se me han quedado un poco borrosos. Me costó mucho conseguir el visado necesario para poder entrar en el país y actuar. En el escenario, durante la prueba de sonido, tuvimos algunos problemas técnicos con la monitorización que no se solucionaron al final del ensayo general y la prueba de sonido. Me aterrorizaba tener que actuar sin oír lo que cantaba, y mientras estábamos entre bastidores preparándonos para empezar el espectáculo, recuerdo que Thomas me dijo: «¡Si hay UNA cosa que sabes, es que sabes cantar!». Tenía razón, así que respiré hondo y, cuando canté la primera nota de la noche, descubrí que habían arreglado la monitorización. ¡El alivio fue enorme! El resto del espectáculo fue una experiencia surrealista, no podía creer lo que estaba ocurriendo, y recuerdo que cuando terminamos y aún estábamos en el escenario dando las gracias y las buenas noches, le pedí a Petr Pololanik (el director) si podíamos volver a tocarlo todo de inmediato. Saber que había venido gente de todo el mundo era alucinante, y recuerdo que al día siguiente estaba gozosamente agotada.
Además, las dos mayores adaptaciones para mí de cantar en directo frente a hacerlo en un estudio, son:
1) En el escenario tengo que respirar. Cuando grabo en el estudio, puedo hacer «trampas» y solapar las tomas para no tener que respirar.
2) En el estudio puedo repetir una línea melódica una y otra vez hasta que quede perfecta. En directo sólo tengo una oportunidad = ¡qué miedo!
Luego pasó bastante tiempo hasta tu próximo concierto en directo con TSFH, celebrado en 2018 en Praga. Aquel fue el primer concierto oficial en Europa de la música de Two Steps From Hell, aunque en aquella ocasión, solo con Thomas Bergersen. SoundTrackFest estuvo allí y escribió sobre ello (leer más) ¿Cómo fue la preparación de esos conciertos? ¿Qué recuerdos tienes de ellos y del festival?
Recuerdo que agradecí mucho que me dejaran llegar a Praga unos días antes para recuperarme del jet-lag, ya que me afecta bastante. Eso también me dio tiempo para explorar la hermosa ciudad de Praga. Los preparativos previos a los conciertos fueron muy ajetreados, ya que estaba terminando mi propio álbum completo «First Hand» con mis Rogues, rodé un vídeo musical para una canción en la que participé como artista invitada para un grupo llamado Daily Basis, y acababa de hacer un gran tráiler para la película de Steven Spielberg «Ready Player One» con la canción «Come With Me», lo que significaba hacer más cosas promocionales, etc.
También recuerdo que me preocupaba hacer dos conciertos en un día, ya que las canciones requieren cierta gimnasia vocal, y TSFH tiene algunos fans incondicionales que se saben todas las canciones mejor que yo, y no quería decepcionarles. Ese día fue puramente para los fans. Son increíbles, y espero que sus expectativas se cumplieran. En cuanto a los ensayos y los preparativos, me alegro de no tener que preocuparme más que de mí misma. Petr Pololanik y Thomas se ocuparon de la música.
Y ahora saltemos a vuestra primera gira oficial en directo de Two Steps From Hell por Europa, que tuvo lugar en 2022, tras varios aplazamientos desde 2020, debido a la pandemia (leer más). Debió de ser muy emocionante subir por fin al escenario, ¡después de tantos meses de espera! Cuéntenos cómo fue esta experiencia. ¿Cómo se vivió esa primera gira desde dentro?
Era la primera vez que salía de gira, así que me resultó bastante estresante, con muchos elementos en movimiento, muchos viajes y no siempre suficiente descanso, pero todo mereció la pena cuando subí al escenario y pude conectar con el público. Esa parte es siempre pura felicidad. Una vez incluso me hicieron llorar en medio de mi interpretación de «Remember Me», porque todos encendieron sus linternas del móvil e iluminaron la sala de una forma preciosa. Se me saltaron las lágrimas y tuve que esforzarme mucho para no ponerme a llorar. Debido al COVID, que sigue dando vueltas, no pude estar tan disponible después de los conciertos como me hubiera gustado, pero pude conocer a algunas personas en persona, y eso siempre me llena el corazón hasta rebosar. Además, tengo la MEJOR tribu de Patreon, y pude conocer a algunos de ellos en persona. Como era la primera gira, fue una especie de prueba. Aprendí mucho y estaré mucho mejor preparada para la próxima.
Por cierto, Kamila Nývltová cantó en los conciertos de Praga y luego te acompañó en la gira europea.
Sí, Kamilla es una persona encantadora con mucha energía. No hablamos mucho en Praga, debido a la barrera del idioma, pero me enseñó un truco de maquillaje que todavía uso 🙂 Su inglés ha mejorado mucho desde 2018, así que fue genial conocerla mejor en la gira.
La nueva gira de TSFH arranca en agosto de 2023 con un concierto en el W:O:A – Wacken On Air, el famoso festival alemán de metal. Un festival cuyas entradas se agotaron poco después de salir a la venta. ¡Qué manera de empezar la gira, fuerte y por todo lo alto!
¡Esto va a ser más que ÉPICO! Vengo del rock duro/metal y, como he mencionado antes, solía tocar la guitarra solista en un grupo de rock, así que es algo que espero con impaciencia. He visto bastantes “metaleros” entre el público durante la gira, así que no me sorprende que TSFH sea considerado digno de W:O:A.
Recientemente he creado un grupo secreto en FaceBook en el que aquellos que se inscriban a través de mi página web tendrán acceso a mis preparativos para este concierto en el festival WACKEN. Publicaré vídeos y fotos, haremos Livestreams, sorteos de camisetas, detrás de las escenas de cuando estemos en Alemania, y un Zoom Hang Out probablemente cuando haya vuelto a LA. ¡Esto ya está en marcha ya que los preparativos están en pleno apogeo! ¡Qué divertido!
https://www.merethesoltvedt.com/
¿Podrías contarnos algo sobre esta segunda gira TSFH Live en 2023 (leer más), que volverá a visitar algunas de las principales ciudades europeas? ¿Cosas que puedas anticipar y en las que esté trabajando el equipo (nuevas canciones, cambios de escenario, artistas invitados, etc…)?
No sé mucho, aparte de que los locales serán más grandes, tendremos más experiencia y creo que cambiaremos algunas canciones, pero no sé cuáles. Sé que estaré mejor preparada para soportar el estrés general de las giras, así que podré disfrutar más del viaje, y puede que incluso vea más ciudades y conozca a más fans de TSFH.
Y ahora cambiemos de tema. Eres mundialmente conocida por ser la voz de «Two Steps From Hell», pero tu carrera es muy extensa. ¿Qué otros proyectos que hayas hecho o en los que hayas participado te gustaría destacar?
Llevo 20 años grabando y publicando mi propia música, así que si te pasaras por mi página de Spotify o cualquier otra plataforma digital, mi discografía es bastante ecléctica. Toco la guitarra, el piano y la percusión. Compongo y grabo música en mi propio estudio, y colaboro con otros compositores, cantautores y productores, además de ser vocalista de sesión para compositores. Mi último single «You Are Not Alone» fue lanzado el 1 de diciembre de 2022, y está interpretado, grabado y mezclado por mí, y mi amigo Rick Clark lo llevó hasta la línea de meta.
https://open.spotify.com/artist/1i7a9nOCTM0yNCWgIDUeAC?si=bUgyNku1Qb6L9XEwwmH-aQ
Puede que algunas personas no sepan que también soy un instrumento virtual. He grabado voces para una biblioteca de muestras, «Jaeger» de Audio Imperia, para que mi voz pueda reproducirse en un teclado midi. Nunca me acostumbraré a oír eso 🙂
También tengo mi propia tienda en línea en Redbubble donde creo arte digital Print-On-Demand como merchandising. Tanto portadas como otras cosas divertidas. Es una forma diferente de salida creativa para mí, y me estoy divirtiendo mucho con ella. Una de las mejores cosas es que dono el 30% de mis ingresos netos a tres de mis organizaciones favoritas que ayudan a sanar el planeta. Una que limpia el océano, otra que planta árboles y otra que ayuda a regenerar el suelo para mejorar nuestra fuente de alimentos nutritivos.
www.redbubble.com/people/merethesoltvedt
Otra forma divertida de conectar con mis seguidores es mi tribu Patreon. Patreon es una plataforma en la que la gente puede apoyar a sus artistas favoritos mediante una suscripción mensual. Ofrezco contenido exclusivo, como canciones inéditas, vídeos del making-of, acceso anticipado y hacemos Hang Outs de Zoom con regularidad. También tienen acceso a «entre bastidores» durante la gira y otras cosas que hago. Es un grupo pequeño, pero increíble, de personas que tengo el honor de tener como seguidores y que poco a poco se convierten en amigos.
https://www.patreon.com/merethesoltvedt?fan_landing=true&view_as=public
Aparte de eso, trabajo en muchos proyectos diferentes, como videojuegos, películas, trailers de películas, álbumes, bibliotecas de producción musical y anuncios. ¡Me encanta mi trabajo! Hay algunos proyectos de los que no puedo hablar, pero este año van a salir cosas muy divertidas. Un proyecto que puedo mencionar es un próximo álbum con Paul Dinletr, fundador y propietario de Audiomachine, en el que canto en todas las pistas. Actualmente se está mezclando y masterizando, así que crucemos los dedos para que se anuncie en breve.
Hay un proyecto muy especial del que queremos hablar, que acaba de salir a la venta el 26 de enero de 2023, después de muchos meses de trabajo: «Life is a dream» un EP de 4 temas en colaboración con Moe Espinosa. Cuéntanos un poco más sobre esto.
Miguel «Moe» Espinosa (Moe), es teclista de prog-metal, cantante y compositor de Persefone – una banda andorrana de metal. Y si ahora te estás preguntando: «¿Andorra?», se trata de un hermoso microestado fronterizo entre Francia y España. Ya has aprendido algo nuevo:)
Moe se puso en contacto conmigo hace casi ocho años, preguntándome si me gustaría añadir mi voz a algunas de sus canciones de Persefone. Como soy un poco metalera, le dije que sí, y desde entonces somos amigos. Es mi hermano de otra madre.
Como ambos trabajamos con muchos géneros diferentes y coincidimos en el mundo orquestal, quisimos combinar nuestros estilos de composición y creación de canciones, y el EP «Life is a Dream» es el resultado de este proceso de mezcla. Tuvimos la suerte de poder grabar cuerdas en directo con una orquesta en Budapest, y el batería y el guitarrista de Persefone también colaboraron.
Moe y yo queremos que nuestra música eleve, inspire y potencie al oyente, ¡y estamos muy orgullosos del EP!
Para quienes aún no lo conozcan, aquí van algunos enlaces para disfrutar de este gran trabajo:
https://merethesoltvedt.bandcamp.com/album/life-is-a-dream-full-ep
https://open.spotify.com/album/0t1LNTlviURqWle2LZwpte
https://www.amazon.com/music/player/albums/B0BRNYV16X
¿Cómo fue trabajar con el músico andorrano Moe Espinosa (Persefone) para la creación de este álbum?
El proceso fue interesante porque, durante algunos meses, Moe estuvo en la República Dominicana trabajando con una versión muy reducida de su estudio de grabación. También sufría frecuentes cortes de electricidad, así que había muchos obstáculos que dificultaban las cosas.
Yo estaba haciendo muchos proyectos al mismo tiempo, además de prepararme para la gira, y fue un pequeño milagro que sacáramos dos de los singles durante la gira: «Life is a Dream», que da título al disco, y «Stronger Together», un tema más metálico. El técnico de sonido de la gira puso «Stronger Together» por los altavoces en la sala de París, ¡y fue GENIAL! Ojalá pudiéramos tocar esa canción en el W:O:A.
En cuanto a cómo surgieron las canciones, hablamos de lo que queríamos, intercambiamos ideas, él compuso y arregló la música, y yo escribí las letras y las melodías, y grabé las voces. Cada canción tenía un enfoque diferente, y todo estaba muy entrelazado, así que lo compartimos todo al 50%. Moe es un compositor brillante, y se le ocurrieron unos arreglos preciosos.
Por lo que hemos podido leer, la gestación de este álbum os ha llevado muchos meses de trabajo, más de los que habíais previsto inicialmente. ¿Cómo ha sido el proceso? ¿Qué dificultades encontrasteis por el camino y cómo las resolvisteis?
Una vez escritas y grabadas las canciones, había que mezclarlas y masterizarlas. Es una parte muy importante del proceso, porque no importa lo buenas que sean las canciones o lo bien que esté grabada la música si al final no suena bien. Con tantos instrumentos, incluida la orquesta en directo, fue un trabajo enorme, y llevó más tiempo del previsto. Acabamos teniendo que rehacer algunas mezclas y masterizarlo todo de nuevo después de la gira, y las personas implicadas ya habían emprendido otros proyectos. Por eso tardamos tanto en publicar el EP en formato digital. Cuando por fin lo terminamos, era casi Navidad, así que decidimos esperar a que empezara el Año Nuevo, de ahí el lanzamiento en enero.
Háblanos de la portada del álbum. En ella se ve un mar de nubes, una silueta (que suponemos que es la tuya), y unas escaleras hacia lo alto… hacia… ¿los sueños? Está claro que hay un mensaje detrás de esa portada…
El aspecto general de la portada representa el título “Life is a Dream/La vida es sueño”, con nubes, luces y colores de ensueño. Y sí, esa es mi silueta. Las escaleras representan la vida misma. Todos tenemos que dar un paso cada vez, y sabemos que la mejor vista es desde arriba. La letra también tiene un mensaje de autoestima, el concepto global del amor y el poder que todos tenemos para aprender, crecer y convertirnos en mejores versiones de nosotros mismos. La silueta está mirando a lo lejos, lo que para mí representa localizar tu meta en la vida -la montaña que es tu sueño- y mantenerla a la vista, como una especie de brújula, a lo largo de tu viaje. Moe tiene algunas interpretaciones diferentes que conectan más con su viaje específico, y me encanta que todo el mundo tenga derecho a interpretarlo a su manera, una manera que resuene con su propio viaje por la vida.
Y finalmente, dos últimas preguntas… La primera… ¿Cuál de los proyectos que has realizado te trae muy buenos recuerdos, un proyecto que quizás no sea muy conocido y que te gustaría rescatar para que la gente lo conozca?
¡Eso sería «You Can Go Miles»! Un proyecto que es mi bebé en muchos sentidos, incluido el hecho de que el vídeo musical tardó 9 meses…
Escribí la canción «You Can Go Miles» para una amiga que iba a someterse a un trasplante de médula ósea. Ella estaba en Noruega y yo aquí en Los Ángeles, así que la escribí como un abrazo musical, ya que no podía abrazarla y animarla en persona. A ella le encantaba la canción, pero por desgracia perdió la batalla. Cuando otras personas escucharon la canción, recibí muchos mensajes compartiendo cómo la canción les había ayudado, así que les invité a ellos y a otros a enviar videoclips de ellos mismos cantando la letra, y con la ayuda de mi ahora marido, Michael, y nuestro querido amigo John Palisano, los videoclips se sincronizaron en el vídeo musical. Incluso un grupo de jóvenes refugiados de Kampala (África) nos envió imágenes, y más tarde decidí hacer una nueva versión en la que ellos empiezan el vídeo.
Sigo recibiendo mensajes de personas que me cuentan cómo les ha ayudado la canción, y eso me da motivos para seguir escribiendo y publicando canciones.
Aquí os dejo enlaces a la canción y los vídeos, además de merchandising con el arte de la portada. La versión original con piano y cuerdas se lanzó como single en 2016, y una versión acústica se incluyó en el álbum de Merethe Soltvedt and the Rogues «First Hand». «First Hand» es también uno de mis bebés, completamente financiado por fans/seguidores. Se suponía que íbamos a hacer una gira con ese álbum, pero la vida y Covid se cruzaron en nuestro camino. Así que ahora tengo unas cuantas cajas del CD físico en el armario de mi estudio. Es un disco estupendo que ojalá conociera más gente, y es especial porque lo grabamos «a la antigua usanza», los cuatro en círculo, rodeados de micrófonos, para captar esa energía acústica pura «de primera mano».
YouTube – the Official You Can Go Miles video:
You Can Go Miles Merchandise:
https://www.redbubble.com/shop/ap/141980619?asc=u
The original version on Spotify:
https://open.spotify.com/album/2sy7c8VvMOb87MevWaGM0k?si=ALO_Te20QtiPaqHbEi9Qag
The acoustic “First Hand” version on Spotify:
https://open.spotify.com/track/4WbBnFui6bBiInpEE9hbb9?si=c14851ec427346f5
Y en segundo lugar, ¿qué proyectos te gustaría llevar a cabo en el futuro? ¿Algún proyecto que ya esté en marcha y del que te gustaría hablar?
Soy cantante y compositora de corazón, y uno de mis sueños es que mis canciones aparezcan en programas de televisión, películas, trailers de películas y anuncios. Este sueño me ronda la cabeza desde la primera temporada de Anatomía de Grey. Ahora estoy trabajando más para hacerlo realidad, por mi cuenta y con colaboradores, ¡y adoro el proceso!
Mi mayor sueño es actuar en directo con una banda y una orquesta que toquen mis canciones y oír al público cantar con ellas. La última canción del nuevo EP, «I Am Enough», se escribió con esa idea en mente. ¿Te imaginas a miles de personas cantando a pleno pulmón «I AM ENOUGH»? Todo lo que hago está pensado para inspirar, elevar y empoderar, ¡y vivir esa experiencia me haría perder la cabeza! Algún día 🙂
Muchas gracias Merethe por ser tan generosa con tu tiempo. Sabemos que estás muy ocupada y que no paras de saltar de proyecto en proyecto. Estuvimos encantados de acompañarte en la primera gira europea de TSFH, y puedes estar segura de que estaremos encantados de volver a acompañarte en esta nueva gira que comenzará en el verano de 2023.
¡Gracias de nuevo por esta oportunidad y por ser tan increíbles! ¡Estoy deseando volver a veros!
Entrevista por Josep Ferre y Gorka Oteiza
Fotos por Merethe Soltvedt
