SACO 2020 – Joan of Arc in concert by Forma Antiqva
The Audiovisual Week of Oviedo (SACO – Semana del Audiovisual de Oviedo), which brings together various artistic disciplines related to film, is having its 6th edition from October 23 to November 1, 2020 in Oviedo, Asturias (read more).
Here you have the special article written by the composer Pablo Laspra exclusively for SoundTrackFest, of the concert performed on October 25 ‘Joan of Arc by Forma Antiqva’, including a long and interesting interview with its director, Aarón Zapico.
Joan of Arc in concert by Forma Antiqva
Last Sunday, October 25th, and as part of the activities of the Audiovisual Week of Oviedo (SACO – Semana del Audiovisual de Oviedo), the movie-concert of “Joan of Arc” took place. This masterpiece of silent cinema was released in 1928 with great technical and production innovations, the result of the vision of the modernist director Carl Theodor Dreyer. The interpretation of Maria Falconetti as Joan of Arc has been one of the most valued, becoming legendary among scholars of the 7th art.
Access to the event was well organized and coordinated, and was held in the main hall of the Auditorio Príncipe Felipe in Oviedo (boxes, stalls, and main hall), with all seats separated by at least two spaces. The organization is grateful for the abundant presence of personnel who facilitated the search for seats and the measures taken for the safety of all those present.
After a brief announcement over the PA system of the auditorium explaining the COVID measures, there was silence, and on a stage without direct lighting, the event began, with a beautiful and subtle interpretation of the first piece of music, performed by the ensemble Forma Antiqva, specialists in early music with an extensive musical career of more than 20 years, which has made them travel around the world with great success.
Led by Aarón Zapico at the harpsichord, and accompanied by his brother Pablo Zapico on the theorbo, Jorge Jiménez on the violin and Guillermo Peñalver on the flute, the experience of the formation was felt from the first bar. In total darkness and only illuminated by the projection of the film and some small led lights in each lectern, they proceeded in an exquisite musical discourse as for interpretation and detail of the themes. Although it is true that the harmony between the literary script and the musical script was not full (which gave rise to scenes with mixed feelings and different between the visual and the musical sides), the choice of the pieces was largely measured, being based on works by English and French composers from the 17th century, to reinforce that historical struggle between the two powers we saw reflected in Joan’s trial.
A beautiful and neat interpretation of the flute by Guillermo Peñalver, who fluently slipped over different passages that plunged us into the ecstasy and despair of Joan of Arc, reinforced by totally dramatic close-ups of the trial that did not leave the spectator without reaction.
The interpretation of the violin by Jorge Jiménez was also impressive and forceful, as well as delicate and careful in the search for a coloratura that, in conjunction with the continuo and the rest of the instruments, fit perfectly with the feeling that was to be transmitted by the projection.
The direction of the musical event could not have fallen in better hands, since the exquisiteness in the definition of the themes (in their majority of authors as outstanding as Henry Lawes, Mathew Locke or Henry Purcell) made the delights of all those present, only interrupted by the up and down of the heels of a member of the hall staff, more interested in drawing the attention of the audience in the middle of a pianissimo than in the silence that the artists deserved, without caring in the interruption in the storyline that such interaction caused.
Apart from this discordant note (the only one in the event), Forma Antiqva‘s interpretation was masterful, select, with the finesse and professionalism of a master goldsmith, of those that deserve to be listened to again and again, no longer accompanied by a silent projection, but in a specific and attentive listening in which to note all the subtleties of interpretation that were offered to us, and which fully immersed us in those period concerts that were the basis of current music.
Ancient music is on the rise. We only have to look at the number of prizes, awards, and mentions that this group has received, and the interesting work of recovery that they are developing in pieces sometimes forgotten, not because of their bad quality but because of the passing of time, which sometimes makes us not capture the subtleties of this style so detailed and, above all, so evocative.
We would like to thank the organization of SACO for the invitation and for having developed such an interesting program of activities, strongly supporting the culture and above all, in the election of great musicians of the region in a clear synergy of potentials among first-level entities, which seek the common cultural good; also thanks to Forma Antiqva for the very interesting evening they have offered us, and especially to their director Aarón Zapico for the opportunity to interview him about the concert and about the formation he leads.
INTERVIEW WITH AARÓN ZAPICO (director of Forma Antiqva)
¿Cómo nace el desarrollo musical que hemos visto ayer en el concierto/proyección?
El proyecto nace por una sugerencia de Pablo de María (Director de SACO), donde nos propone poner música a la película clásica “La pasión de Juana de Arco”, drama mudo en blanco y negro de 1928. Esta propuesta nos obligó a salir de la zona de confort habitual, ya que hemos de crear un ambiente sonoro acorde a la película. Tras varios visionados de la película, y tras escuchar y valorar las experiencias previas de la película con música de órgano, música pop y renacentista, se sacan varias ideas interesantes que hemos de desarrollar y pulir. Una vez familiarizados con toda esta estructura, se toma nota de ciertos pasajes en los que se debe poner música, asociando a cada pasaje una determinada característica musical. No siempre se busca una conexión racional e inmediata. Posteriormente hay que homogeneizar esas decisiones musicales, valorando épocas y piezas musicales. Al final como director del ensemble me decanto por un estilo mas barroco, contextualizándolo en la “Guerra de los 100 años”, lo que fue el acontecimiento de la época entre Francia e Inglaterra. Algunos compositores británicos como Purcell, Locke, Jenkins, Gibbons… fueron algunos de los utilizados en la inspiración musical previa.
Hemos visto que la no secuenciación de la música con la escena que se veía mientras estaba sonando ha creado situaciones en las que momentos especialmente trágicos coincidían con piezas no tan dramáticas. ¿A que se debe esta decisión de no organizar el guion musical sobre el guion literario de la película, para quizás reforzarlo y contextualizar la música?
La decisión de cómo gestionar los temas musicales ha sido complicada, pero basada en una idea algo experimental. Hay veces que hemos preferido que la música exponga y refuerce de forma rápida y evidente lo que vemos en la escena, y en otras ocasiones no tienen nada que ver. Esto es porque se busca establecer dos planos muy diferentes, que se desarrollan paralelamente pero de forma independiente, y esto da lugar a momentos donde la imagen cuenta algo y la música cuenta otra cosa totalmente distinta. Quizás si tuviera que volver a repetir el proyecto la música y su estructura sería diferente, pero al ser algo experimental está supeditado a que ciertas escenas estén subrayadas musicalmente, y a que otras sean entidades independientes. Hay tantos puntos de vista y tantas sensibilidades alrededor de la película que se puede abordar desde perspectivas totalmente diferentes.
Pero en definitiva, la estructura musical no sigue una línea argumental independiente, sino que en su mayoría va de la mano del argumento la película.
Lo que vimos ayer ¿era un concierto de música antigua con una proyección, o una proyección con música acompañándola?
A veces hay espectáculos que trascienden a la mera etiqueta. Quizás la palabra “experiencia artística” es lo que más lo define, a pesar de que SACO lo define como Cine/Concierto. No debemos ceñirnos tanto a las etiquetas clásicas para catalogar un evento, ya que los diferentes puntos de vista y la visión poliédrica que comentábamos en la pregunta anterior hacen que sea una actividad experimental sin ceñirse a nada concreto.
El programa musical ha sido variado en cuanto al estilo y ritmo de las “chansons” elegidas. ¿Cómo se ha elegido el programa?
Hemos definido primeramente la atmósfera o el lienzo sobre el que poner la música, para lo que se ha escuchado mucha música específica de la época. Se van filtrando y priorizando las obras elegidas, hasta que a través del ensayo/error sobre lo que queremos contar en cada escena se decide finalmente que pieza interpretar, y su orden. Todas las piezas de compositores ingleses tienen esa atmósfera de “bruma antigua” y “niebla inquietante” británica, necesaria para ciertas escenas de la película, que las hace especialmente apropiadas para la imagen.
La elección de los instrumentos del ensemble tampoco pasó desapercibida. ¿Toda la música estaba escrita para esta formación, o habéis tenido que adaptar algún tema? ¿A qué fue debida la elección concreta de los instrumentos del ensemble para este evento?
La elección de la formación viene dada por el ámbito y el acto en si donde íbamos a poner música. Si bien es cierto que no se ha escatimado en lo musical ni sacrificado ninguna idea artística, se buscaba algo mas económico y espacialmente pequeño, tras lo que se generó la idea del ensemble final. La mayoría de la música está escrita para esta formación, si bien es cierto que alguna pieza no está escrita específicamente para flauta y violín, pero si para otros instrumentos melódicos fácilmente adaptables, por lo que orquestar para ellos fue tarea sencilla. También buscábamos una coloratura musical concreta, sobre todo en la parte de viento y el continuo. Hemos quedado muy satisfechos con esta elección final.
Respecto a las partituras interpretadas, ¿cómo se obtiene acceso a las versiones impresas de piezas que han sido compuestas hace tanto tiempo, y que quizás por su especial temática no son tan habituales en formato concierto como pueden serlo las de otros compositores clásicos? ¿Existen editoriales/archivos específicos?
Afortunadamente y en contra de lo que pudiera parecer a primera vista, hay mucha música de este estilo editada, aunque normalmente nuestras principales fuentes parten de acudir a musicólogos, archivos especializados y bibliotecas, y a través de ellos podemos acceder a la fuente original haciendo en muchos casos nuestras propias versiones adaptadas, pero fieles a los originales. La mayoría de la música de estos autores barrocos se ha mantenido en formato partitura gracias a las fuentes anteriores, por lo que eso facilita la búsqueda y elección de las piezas y sobre todo, su difusión en nuestro tiempo. Gracias a todo ello Forma Antiqva está recuperando en formato sonoro muchas obras inéditas de artistas poco conocidos, pero de gran valor musical, que nada tienen que desdecir de otros autores consagrados.
Desde Forma Antiqva lleváis más de 20 años reivindicando la interpretación de música antigua con criterios históricos, y a su vez, utilizando instrumentos antiguos construidos/restaurados. ¿Es complicado atraer a un público acostumbrado a instrumentos y sonoridades más “clásicas” o propias del romanticismo-modernismo hacia vuestro estilo?
El auge o la conexión con el público no es algo pasajero, y afortunadamente la demanda de este tipo de música tanto en formato grabación como formato concierto está pasando por un buen momento. El propio estilo de la época, la duración de las piezas y lo que se trata de transmitir musicalmente están muy próximas a las sensibilidades actuales. Muchos de los grupos de música antigua como nosotros tienen una estética parecida a grupos pop, de jazz o incluso del rock, haciendo que los jóvenes se acerquen a esta música.
¿Es complicado recibir el apoyo de las entidades culturales para sacar adelante no ya solo conciertos sino también proyectos como estudios sobre autores o grabación de nuevos CDs?
La recuperación patrimonial desgraciadamente no se ve como un elemento primario o imprescindible en el ámbito de la cultura, al menos para muchas de las entidades que buscan un apoyo al eje cultural, o bien directamente desde las administraciones públicas. Llevamos casi 10 años muy interesados en poder acceder e interpretar las piezas del archivo de la Catedral de Oviedo, un patrimonio muy nuestro que debe ser tratado y sacado a la luz dado su altísimo interés musical. Es algo que tendría un claro potencial “marca Asturias” de lo que enorgullecerse, y nos recolocaría de forma definitiva en ese ámbito cultural a nivel mundial.
En 2019 habéis recibido varios premios, además de los ya existentes, por vuestra trayectoria y por la calidad de las interpretaciones (Mejor álbum de música clásica por “Concerto Zapico Vol.2” y la Medalla de Oro del “Foro Europeo Cum Laude”), así como muchas menciones extraordinarias en revistas tan especializadas como Scherzo. ¿Dónde se encuentra ahora mismo Forma Antiqva y que proyectos de futuro tenéis?
Siempre es un verdadero honor recibir este tipo de reconocimientos, pues refuerza el sentimiento de calidad y la trayectoria de la formación dentro de un estilo musical en el que no solo importa si tocas bien o mal, sino en la valoración de nuestra forma de entender la música y los proyectos creativos que salen adelante. La proyección ahora mismo en España es complicada no solo por las limitaciones del COVID, sino por las propias del estilo: continuidad en los convenios, apoyo contundente y concienciación de la importancia patrimonial. No obstante, estamos orgullosos de nuestra trayectoria y de los resultados obtenidos, tanto musicales como de interés por el público.
Article, interview, and pictures by Pablo Laspra Ferrero
Composer and director of FilmMusic Live!
