Jean-Michel Blais – Entrevista

Jean-Michel Blais estuvo de gira por Europa del 8 de noviembre al 10 de diciembre de 2019 (leer más), y Stella Lungu tuvo la oportunidad de hablar con él para SoundTrackFest, después de su concierto en Kings Place en Londres. Allí hablaron sobre su viaje musical hasta el momento, su álbum ‘Dans ma main’, y su primera partitura compuesta para la película de Xavier Dolan ‘Matthias & Maxime’.

 

ENTREVISTA CON JEAN-MICHEL BLAIS

Stella Lungu: ¡Jean-Michel! Qué concierto más bueno. La gente parecía hipnotizada por tu música.

Jean-Michel Blais: ¡Gracias Stella! Sabes, mis actuaciones nunca son las mismas. Intento improvisar cada vez. Así que mis piezas nunca suenan igual.

 

Ese es un enfoque bastante jazzístico.

En estos días, la gente asocia la improvisación con el jazz. Es el único lugar, excepto si la composición pide improvisación, donde está bien hacer improvisación hoy en día. No era el caso antes. Hubo mucha improvisación en la música clásica de los siglos XVII y XVIII. A veces, la gente simplemente lanzaba ideas a una pequeña orquesta, como la nota del bajo, luego el acorde, y los músicos improvisaban las notas como grupo, y sonaba bien porque la gente se educó mejor de alguna manera para esto y, de hecho, quiero traer eso de vuelta.

 

Umm interesante.

Sí, es emocionante. Creo que subestimamos a los músicos clásicos. Pero luego se integran en este mundo y son como ‘Oh, no puedo tocar sin una partitura. Oh, no puedo. Solo interpreto cosas. No compongo’. ¡Estoy seguro de que puedes! Porque es creatividad. Parece que la sociedad la mata de alguna manera. Recuerdo cuando era niño, todos dibujaban, ¿sabes? Todos eran buenos de alguna manera. Y de repente la gente se para. ‘No dibujo. No lo hago bien’. Tal vez si te paras eres tan bueno como donde te detuviste, probablemente, pero ¿qué pasa si lo traes de vuelta y desarrollas tu propio estilo? Pero creo que de alguna manera la sociedad tiene ventajas al tener ciudadanos que no son demasiado creativos.

 

Imagina si todo el mundo alrededor fuera un artista.

(*Risas*) ¡Sí, ya me GUSTARÍA! Sé que hay un cliché con los artistas. Soy artista, soy una persona muy organizada y siempre llego a tiempo. Conozco a muchos artistas que no lo son – los artistas cliché – No sé si tú te defines como artista o no, pero hay una gran cantidad de creatividad en tu trabajo. La mujer que sirvió el desayuno esta mañana en el hotel parecía que odiaba su trabajo, pero tal vez podría apreciar y ser súper creativa solo por la forma en que se acerca a las personas y es amable con las ellas. Creo que la creatividad esta en todas partes, ya sabes.

 

Hablando de improvisación y de la música clásica, sé que en realidad tienes estudios clásicos y en algún momento te sentiste sofocado y decidiste abandonar el conservatorio. Y luego te tomaste un descanso por un tiempo, después del cual redescubriste tu amor por la música.

Si.

 

¿Recuerdas el momento preciso o la cosa concreta que te hizo reavivar tu amor por la música?

 Creo que es un poco más complicado que eso. Creo que siempre he estado enamorado de la música y fue entonces cuando sentí en el conservatorio que la música no era para mí. Fue entonces cuando comencé a protegerme y me cerré. Mis últimos intentos en el conservatorio fueron estos: toqué un concierto para piano de Gershwin, pero quería añadir algo de jazz e improvisación y compuse una pequeña cadencia, un concierto más claro como un ‘Bach No 5’.

Y entiendo ese punto de vista: ‘eres demasiado joven y deberías concentrarte en el piano, tal vez más tarde’. Pero yo lo quería AHORA. Y después de un tiempo de espera, simplemente renuncié. Pero siempre me ha gustado la música, incluso si no estaba tocando y componiendo al piano. Un buen ejemplo es cuando me fui a Guatemala y terminé en las montañas con huérfanos, y sucedió que estaban tocando la marimba y aprendí a tocar la marimba allí.

 

¡Oh, qué bueno!

Supongo que la música siempre encuentra un camino de regreso a mí. Y cuando viajo suelo tocar menos. Quiero decir, que compongo menos, incluso cuando estoy de gira. Pero tal vez eso sea solo porque no tengo el instrumento. La [rutina] habitual es que me levanto por la mañana, tomo un café, me siento al piano y puedo tocar durante aproximadamente una o dos horas y luego mi cerebro está fresco y tengo ideas que se me ocurren fácilmente. Hago escalas o toco algo de Bach o, a veces, solo improviso o trabajo en una composición. Supongo que cambia cada día según cómo me sienta.

Pero creo que si tuviera que elegir un momento… Es una larga historia… Cuando estaba en Guatemala, trabajaba con niños con discapacidades en un orfanato. Así que en un momento sentí que debería hacerlo en casa porque sé que entiendo mi cultura, y puedo ayudar mejor que en otro idioma, que en otro país. Así que cuando regresé estudié lo que llamamos ‘educación especial’, que de alguna manera alivia el sistema, la norma, y trata de que la gente encuentre su lugar en él. Trabajé principalmente con niños y luego estudié eso durante dos años y trabajé durante siete años en Montreal, con niños de entornos pobres que a menudo venían con problemas sociales.

Después de un tiempo sentí que la sociedad estaba produciendo desigualdades y si realmente quería ayudar y cambiar algo, probablemente no era solucionando los problemas uno por uno, sino quizás entendiendo más a la sociedad y colocándome en una profesión más influyente. Era un poco ingenuo, pero también tenía este deseo de salir de eso.

Fue entonces cuando dejé ese trabajo, fui a la universidad y estudié artes liberales y psicología. Y descubrí un bonito vecindario hipster en Montreal llamado Mile End. Había una cafetería allí y en esta cafetería había un piano. Era un café musical y cada hora había un nuevo músico. Así que fui allí, me armé de valor, toqué el piano, les gustó un poco, y luego comencé a tocar semanalmente. Y ahí fue cuando comencé a aprender a improvisar frente a la gente. Así que este es el primer momento en que me sentí alentado a improvisar y a traer mis propias composiciones a este café.

 

A ser tú mismo.

Sí, a ser yo mismo musicalmente. Y esto se remontaba al momento en que me dijeron que NO fuera yo mismo en el conservatorio, diez años antes. Así que hay una brecha de diez años. Y es muy malo. Quiero decir, no está mal, porque he aprendido muchas cosas humanas mientras tanto y tal vez me hizo más realista, conectado, y estoy interesado en la filosofía, la política y la psicología. No soy solo un artista que vive en su pequeño mundo musical. Y muchos músicos durante esos diez años, porque necesitan dinero, comenzarían a trabajar en proyectos en los que no creen. Harían anuncios, sincronizaciones y cosas por el dinero, pero no hay alma. Su alma puede ser asesinada por ganar dinero para sobrevivir. Y lo entiendo totalmente, pero tuve la oportunidad de tomar otro camino durante esos diez años.

En algún momento comencé a olvidar esas composiciones que escribí para mis actuaciones en el café, porque no las estaba grabando. Y le pregunté a un amigo de la universidad si conocía a alguien que pudiera ayudarme a grabar mi música. Él se ofreció. Ese amigo es en realidad mi productor ahora y uno de mis mejores amigos. Tenemos una colaboración muy asombrosa. Así que este es para mí el primer momento, cuando grabé, por miedo a perder mi música. Todo está vinculado, siempre estuvo ahí, pero nunca me di cuenta de que podría ser mi trabajo. Lo que sabía es que todas las noches me iba a la cama después de un concierto y pensaba: ‘¿Por qué no estoy haciendo eso para vivir todos los días? Me hace tan feliz’.

Supongo que de eso se trata la vida. Como una búsqueda de ser uno mismo. Siempre estás bien, pero luego descubres un nivel más profundo y estás como ‘¡Whoa! Esto es mucho más yo y estoy mucho más cómodo’. Y una vez que llegas allí, es difícil volver.

 

Sí… siempre he tenido este mantra, quizás suene ingenuo, pero creo que todo sucede por una razón. Y tu historia se siente como una de esas. Por un tiempo quizás estabas perdido y no sabías qué hacer, pero luego la vida encuentra su camino y tú descubres tu camino.

¡Exactamente! Si pudiera hacer una lista de todas las sincronías que suceden… Todos los pequeños momentos que suceden. Algunos de ellos tienen sentido, pero con algunos de ellos, no hay forma de controlar eso. Las cosas simplemente suceden y se trata de aceptarlas y seguir adelante.

 

¿Puedes contarme un poco sobre ‘Dans ma main’? ¿Cuál fue la inspiración detrás de esto? ¿De qué trata el álbum? ¿Cómo te hizo sentir cuando lo escribiste?

Primero quiero decir que tu pronunciación fue perfecta. ¡Felicidades!

¡Muchas gracias!

Y lo segundo es que hace mucho tiempo que no hablo de eso. ‘Dans ma main’ proviene de un poeta franco-canadiense de Quebec, que es un poeta muy profundo y oscuro que aparentemente murió de un ataque al corazón mientras navegaba en canoa, lo cual suena muy canadiense y estoy seguro de que no es la verdad. Este tipo estaba teniendo una vida horrible porque sentía que no podía vivir la vida que quería y eso es lo que siento por sus poemas. ‘Dans ma main’ es una sección de uno de sus poemas, donde dice algo como ‘En mi mano, las piezas rotas de todas las formas que podría tomar’. Este es el primer álbum que hice diciendo ‘OK, ahora este es mi trabajo, esto es lo que hago, escribo música’. Y estaba un poco preocupado. Porque este fue un álbum que hice en un año, mezclando Jarre, mezclando electrónica con música clásica.

Para mí, esta idea de las manos es súper compleja. Es esta parte del cuerpo con tantos músculos pequeños y además, todo el mundo tiene manos y todo el mundo puede hacer cosas con las manos. Es comunista de alguna manera, ya sabes. Y al mismo tiempo es súper individual, porque puedes estar tomando notas ahora mismo y yo estoy escuchando a gente trabajando afuera cambiando la puerta. Entonces la mano es algo que la gente usa para trabajar. En mi caso, mi trabajo es tocar el piano, que ni es mejor ni peor que cambiar el techo de una casa.

Así que fue esta idea de ‘OK, tal vez estoy tomando – en francés tenemos esta expresión, ‘prendre en main’ – mi destino, lo estoy aceptando, solo estoy tomando todas esas piezas rotas y estoy solo trato de armar el rompecabezas y ver qué sucede al correr el riesgo de que el camino sea la música’. Fue un gran momento a nivel personal. Ese es el significado profundo que tiene para mí.

 

Así que fue un momento crucial para ti.

Exactamente. Fue un gran momento en mi vida. Tenía 32 años. Tenía un buen trabajo enseñando educación especial, buenas ventajas y todo eso. Sabía que dejarían de llamarme en algún momento porque estaría de gira todo el tiempo o componiendo. Supongo que ese fue un momento de crisis vital.

 

También me gustaría conversar un poco contigo sobre la partitura que creaste para la película de Xavier Dolan, ‘Matthias & Maxime’. Debido a que este es tu primer proyecto de banda sonora para un largometraje, ¿cómo encontraste la experiencia en comparación con escribir música para tus propios álbumes?

Es MUY diferente. ¡Me encantó! Lo resumiría diciendo que la música está al servicio de otra cosa. No es autosuficiente, por lo que es una posición completamente diferente. Si la música es demasiado fuerte – que a menudo es mi caso, mi música es a menudo muy líder y tiene formas dramáticas con una melodía fuerte – no funciona. Porque no tiene que pasar por encima de la imagen. Y es por eso que fue difícil editarla como música por sí sola sin que faltara algo. Es por eso que todas las versiones son un poco diferentes en la banda sonora.

Con Xavier he aprendido mucho, a través de él, porque él sabía cómo funciona eso y supongo que fui lo suficientemente flexible como para cambiar a veces en unos pocos segundos. Por ejemplo, me encanta la música menor. Y una de las primeras cosas que dijo fue ‘Quiero música MAYOR’ y yo dije ‘Vaaaleee. Es un gran cambio’.

Lo que me encantó fue que trabajamos de una manera muy poco ortodoxa. Comenzamos a componer temas antes de que la película se terminara de escribir y de rodar. Y nos juntamos tal vez siete veces durante casi un año y la música era solo improvisación. Lo que no sabía es que él usaría su estilo de filmación y edición salvaje, y cuando vi la primera versión de la película, había música que no estaba lista para ser la música final, pero al final lo fue.

Así es como funciona Xavier de todos modos, incluso con sus actores. Los actores tienen guiones pero aun así, de alguna manera improvisan un poco e intentan sentir el momento. Asistí varias veces cuando él estaba rodando. Me quedaba escondido en un pequeño rincón y ese fue uno de los momentos más bellos de mi vida, porque antes de que comenzara a rodar, él le daba al Play y ponía mi música, la que improvisamos en el estudio unos días antes. Y los actores interpretaban con ella, y el perfeccionista que hay en mí pensaba ‘¡Oh, Dios mío! ¡Esto está muy mal! Esto no es lo que quería que fuera y ahora no les va a gustar y van a reírse de mí’. (*risas*) Y al final fue hermoso tener algo como eso, muy natural, con personas inspiradas por la música. Simplemente un gran momento.

Así que ahora siento que quiero seguir haciéndolo en más ocasiones.

 

Definitivamente la experiencia fue tan buena que ahora quieres continuar.

Oh sí. Necesito estar emocionado por el proyecto. Si tengo cinco proyectos interesantes seguidos, probablemente diré ‘Sí’ a los cinco. Y si no pasa nada durante cinco años, probablemente diré ‘No’. Depende. Pero esta fue una manera excelente de comenzar. Xavier es uno de nuestros mejores directores de cine y es bastante conocido en el mundo del cine no comercial.

He tenido mucha suerte. Cuando recibí la llamada de él, estaba como ‘¡Guau! ¿Está sucediendo?’ Y hasta Cannes… Cuando estuve en Cannes y mostraron la película y era mi música, fue cuando me di cuenta de que era de verdad. Porque antes tenía miedo de que él pensara que no era buena y cambiara la música. Solo porque soy consciente de que estas cosas pueden suceder. Incluso se lo dije una vez. Él estaba algo molesto. Le dije: ‘Si en algún momento sientes que no es lo que necesitas – música de piano – no me sentiría ofendido si la quitas. Es tu obra de arte y yo solo la estoy complementando’. Y él dijo: ‘¡Para de decir eso! ¿Qué estás diciendo? Estás dando el alma a la película y eso es importante. Si te elegí es porque te quiero a ti’. Un momento muy hermoso.

 

Parece que Dolan no solo te dio a ti, sino también a los actores, cierta libertad, por que comprende la necesidad de que los artistas se expresen sin estar muy restringidos.

Sí. Y es un trabajo increíble. Subestimamos el trabajo del director de cine. Tampoco todos lo hacen de la misma manera. Él es un fanático del control. Controla el color, cómo se visten las personas, a menudo escribe el guion, dirige, juega. Está por todos lados. En el buen sentido. Es muy divertido. Es más feliz cuando rueda. Es un niño. ¡Tan apasionado! Es un bebe. Y también es muy serio. Él no piensa que sea otra persona, está muy entregado a hacer lo que más ama.

 

Los directores ‘hablan’ en un idioma diferente cuando tratan de explicarle al compositor lo que quieren en términos de música. ¿Cómo te expresó Dolan su petición? ¿Utilizó algún término descriptivo, como color o sentimientos? ¿Cómo te explicó lo que quería?

Muy buena pregunta ¿Sabes con quién tengo el mayor problema hasta ahora? Personas en las agencias de publicidad. Vienen con cosas como: ‘Queremos algo explosivo, pero al mismo tiempo queremos X y un clímax’. Es muy interesante de traducir. Xavier tiene una sensibilidad que no proviene de una ‘necesidad de vender la perspectiva’. Es muy artístico.

Primero, me hizo una lista de toda la música que planeaba poner en la película y toda la música en la que pensó que yo podría estar influenciado para componer la mía, así que al principio fue muy útil. Y para ser honesto, la escuché una vez, no más, solo porque no quería que fuera…

 

Demasiada influencia para ti…

¡Si, si, si! Solo quería entender lo que él quería. Lo que fue eficiente y divertido es que estaba allí cada vez que se grababa una nota. En lugar de hacerlo apresuradamente hacia el final, después de que la imagen se cerrara y tienes un mes para componer la música, y él está en Los Ángeles, pero tú estás en Montreal… Él estaba allí. Estaba diciendo cosas como: ‘Así que ahora necesitamos algo un poco como hablar con colores. Y brillo y oscuridad. Ahora está un poco cerca, se abrirá. Escucho algo improvisando, solo con las teclas’.

Yo estaba improvisando y él estaba hablando a la vez, y explicando lo que estaba viendo, haciendo muchos gestos con la mano. A menudo me tocaba. No pudo hablar durante la grabación, ya que habría sido problemático, así que solo me empujaba (*risas*). Si escuchas atentamente en la banda sonora, en ‘le lac’, lo escucharás justo antes del clímax susurrándome: ‘Está bien, ahora está cruzando el lago y luego llega el clímax’. Creo que desarrollamos un pequeño código. Pero creo que la clave es que estábamos juntos.

Xavier es una persona muy culta, pero también muy accesible. Puede cambiar en la misma frase de una palabra compleja y específica que muchas personas ni siquiera sabrían que existe o lo que significa, a justo después venir con una palabra muy ‘callejera’ que usan los niños. Y esto crea algunas olas de imágenes. La forma en que habla sobre lo que quiere, es como una poesía constante, y deja las cosas muy claras. Pero se trata de dejar a un lado mi ego y tratar de hacer lo que él quiere. Porque él sabe mucho mejor que yo lo que hace falta.

 

Entrevista por Stella Lungu